【第3話】時詠みのチョコレート～愛の半減期～

「僕は、時間の管理者になる」

言った瞬間、部屋中の時計が一斉に止まった。 藍の顔に、安堵の表情が浮かぶ。

「本当にいいの？ 私と同じように、時間という重荷を背負うことになるのよ」

「構わない。だって...」 私は藍に近づいた。 「誰かの時間を守れるなら、それは幸せなことじゃないかな」

スマートフォンは「01:00」を示している。 残された時間は、わずかだ。

「では、最後の手順を」 藍がカプセルに手を置く。 「このチョコレートを食べて。これが、私からの本当のバレンタインよ」

15年前のチョコレートを口に含んだ瞬間、世界が光に包まれた。 私の中に、無数の記憶が流れ込んでくる。 人々の時間の記録。 宇宙の摂理。 そして、藍との思い出。

「これが、時間の調停者の記憶...」

私の体が光り始める。 それは、新たな時間の管理者として選ばれた証。

藍が微笑む。 「ありがとう、瞬くん。私の時間を...受け継いでくれて」

彼女の姿が、光の粒子となって舞い上がっていく。 最後の最後まで、彼女は私に微笑みかけていた。

スマートフォンのカウントダウンが「00:00」を指す。 新たな時間が、動き出した。

私は深く息を吸い込んだ。 これから私は、人々の大切な時間を守っていく。 それは、藍から受け継いだ、愛おしい責務。

時計の針は、また新たな時を刻み始めた。