【第3話】時詠みのチョコレート～愛の半減期～

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時計は狂い、記憶が溶けていく。

私は食堂のテーブルに置かれたチョコレートを手に取った。表面には微細な時計の歯車が刻印されている。これを分析すれば、何か手がかりが得られるかもしれない。

「青木さん、このチョコレートを」 振り返った時、私は息を飲んだ。 青木の姿が、ゆっくりと透明になっていく。

「私の時間が...消えていく」 彼の声が遠くなる。 「実は私も...15年前、大切な人を失ったんです。その人も...時間を売ったのかもしれない」

完全に消える直前、青木は微笑んだ。 「瞬さん、彼女を...見つけてください」

私は一人になった。 スマートフォンは「12:00」を指している。残り時間は刻一刻と減っていく。

チョコレートを分析してみると、通常の10倍ものテオブロミンが検出された。そして、その分子構造は螺旋を描いていた。まるで、DNAのように。時間そのものを組み換えるための配列か。

突然、床が大きく揺れ始めた。天井から埃が降り注ぎ、壁にひびが入る。 建物が、時間の重みに耐えきれなくなっているようだった。

私は地下へと急いだ。 最下層には、巨大な機械が うなりを上げていた。その中心には、透明なカプセルがある。

カプセルの中で、藍が眠っていた。 15年前と変わらない姿で。

モニターが点滅する。

『時間管理システム起動 現管理者：如月藍 状態：臨界点突破 新管理者選定要請』

記憶が走馬灯のように蘇る。 いや、これは私の記憶だろうか？

私には見覚えのない数式の知識。 理解できるはずのない時間物理学の理論。 まるで、誰かの記憶が私の中に...

「気付いたようね」

振り返ると、そこに藍が立っていた。 透明な姿で。